¿Estamos produciendo menos gases de efecto invernadero?

Últimamente, en todos los puertos que Aafke Steenhuis y yo visitamos para nuestro libro sobre puertos mundiales, se realizan esfuerzos para reducir la emisión de dióxido de carbono. Una compañía petrolera como Shell (holandés-británica) ya sabía en la década de 1980 que el consumo de petróleo conduciría al cambio climático y ... a las acciones de los activistas climáticos. Entonces es mejor tarde que nunca.
En los últimos años, la palabra de moda en los puertos y otras actividades económicas es "transición energética", de fósil a no fósil, o de diesel a eléctrico. Ese es claramente el caso en los puertos de Los Ángeles y Long Beach en California, un estado conocido por sus políticas de aire limpio. Además, en los puertos de Singapur y Hong Kong, donde Aafke y yo acabamos de estar para nuestro libro sobre puertos mundiales, la transición energética ocupa un lugar destacado en la agenda.
Sin embargo, el uso de la energía fósil no se ha reducido en las últimas décadas y no es probable que se reduzca sustancialmente. Vea, por ejemplo, el siguiente artículo que publiqué hace un año en uno de mis blogs y ahora publico nuevamente, y vea los cuadros que copié del artículo "CO₂ y emisiones de gases de efecto invernadero", de Hannah Ritchie y Max Roser. Hay más gráficos interesantes en ese artículo.

Cuando estuve en Los Ángeles en diciembre del año pasado, leí un artículo en el Los Angeles Times que decía que un tercio de la electricidad de Alemania es producida por centrales eléctricas que funcionan con carbón. Amsterdam es el cuarto puerto más grande de Europa (después de Rotterdam, Amberes y Hamburgo) y el segundo puerto de carbón más grande de Europa. A veces, cuando camino por la orilla del IJ al lado de mi casa, veo barcos que pasan cargados de carbón, camino a Amsterdam-Rijnkanaal y a Alemania.
Una de las razones por las que las centrales eléctricas en Alemania todavía usan carbón es que el gobierno alemán decidió cerrar las centrales nucleares.
Recientemente verifiqué el porcentaje de carbón en la producción eléctrica alemana y descubrí en un artículo de Wikipedia que en 2016, alrededor del 40% de la electricidad en Alemania se generó a partir del carbón. Por lo tanto, es posible que se haya reducido últimamente a un tercio del total, como afirmó Los Angeles Times, y se pudo haber reducido aún más el año pasado.
En el artículo a continuación, puede leer que el carbón no solo se usa en Alemania para producir electricidad. "Aún más preocupante", dice el artículo, "después de un par de años de declive, el carbón recupera su participación en el mercado (38.1% de la combinación energética global, según el informe de 2018 de BP sobre energía global) y recuperó su posición desde hace veinte años".
Siempre hay motivos para la esperanza, aunque las cifras a veces apuntan a lo contrario. Sin embargo, señalan la necesidad de una acción más "enérgica".
Abajo está el artículo que publiqué anteriormente en uno de mis blogs: 

Monday, October 7, 2019

Are we producing less greenhouse gases?

Lately, in all ports Aafke Steenhuis and I have visited for our book on world ports, efforts are made to reduce the emission of carbon dioxide. An oil company like Shell (Dutch-British) already knew in the 1980s that oil consumption would lead to climate change and... to actions by climate activists. So it's better late than never.

Over the last couple of years, the buzzword in ports and other economic activities is "energy transition", from fossil to non-fossil, or from diesel to electric. That is clearly the case in the ports of Los Angeles and Long Beach in California, a state reknown for its clean air policies. Also, in the ports of Singapore and Hong Kong where Aafke and I just were for our book on world ports, energy transition is high on the agenda.
However, the use of fossil energy has not been reduced over the last decades and is not likely to be reduced substantially - see, for example, the article below that I put a year ago on one of my blogs and now publish again, and see the charts that I copied from the article "CO₂ and Greenhouse Gas Emissions", by Hannah Ritchie and Max Roser. There are more interesting charts in that article.

When I was in Los Angeles in December last year, I read an article in the Los Angeles Times saying that one-third of Germany's electricity is produced by power plants that run on coal. Amsterdam is the fourth largest port of Europe (after Rotterdam, Antwerpen and Hamburg) and the second largest coal port of Europe. Sometimes, when I walk along the shore of the IJ next to my house, I see ships passing by loaded with coal, on their way to the Amsterdam-Rijnkanaal, and to Germany.
One of the reasons power plants in Germany still use coal is that the German government decided to close nuclear power plants.

Recently I checked the percentage of coal in German electricity production and found in a Wikipedia article that in 2016, around 40% of the electricity in Germany was generated from coal. So it may have been reduced lately to one-third of total, as Los Angeles Times stated, and it may have been reduced further last year.

There is always reason for hope, even though the figures sometimes point to the opposite. However, they then point to the need for more 'energetic' action.

Here is the article that I published earlier on one of my blogs:

Monday, November 05, 2018

No enterraremos el petróleo

Oil and gas pipelines in Europe

Copio abajo un artículo interesante del periódico suizo "Le Temps" sobre la transición energética, que es un tema importante en el libro que Aafke y yo estamos escribiendo sobre puertos en el mundo. Dentro de poco iremos a Los Angeles, donde "climate change and energy transition" is a key issue, o sea un asunto clave.

Nous n’enterrerons pas le pétrole

Adrià Budry Carbó
Publié lundi 5 novembre 2018

Or noir, charbon, gaz naturel: il n’y a jamais eu autant d’énergies fossiles sur le marché. La transition énergétique ne viendra pas du marché… ni des sanctions contre l’Iran

Le Club de Rome avait tout faux. Au début des années 1970, en plein choc pétrolier, un groupe d’académiciens annonce la fin de l’or noir. Les Trente Glorieuses sont derrière et la société s’interroge alors sur les limites de la croissance. Il ne resterait alors plus que trente-cinq ans de consommation de pétrole.
Nous sommes en 2018. Une tribu d’irréductibles analystes continue périodiquement de nous resservir la théorie du haut de la courbe. Un «pic pétrolier» serait sur le point d’être atteint, suivi d’un irrémédiable déclin du carburant de la globalisation amenant directement l’humanité dans l’ère de l’après-pétrole.

La consommation pétrolière? +105%

Mais les faits sont têtus. Le monde consomme 97,4 millions de barils de brut par jour. C’est 105% de plus qu’en 1973. Qu’importe les sanctions iraniennes, le chaos libyen, le sabotage des pipelines nigérians. L’avènement des voitures électriques, les parcs solaires ou éoliens et autres engagements énergétiques non contraignants n’y changeront rien non plus. L’économie mondiale a plus que jamais soif d’énergies fossiles.
Si les cours n’ont pas pris l’ascenseur, malgré la politique volontariste de l’OPEP et la perspective des sanctions contre l’Iran, c’est notamment parce que le pétrole de schiste a pris la tangente. Les Etats-Unis produisent 11,346 millions de barils par jour, et l’exploration n’est plus taboue en Grande-Bretagne.
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Certes, les découvertes d’hydrocarbures conventionnels sont à leur plus bas niveau depuis les années 1950. A la suite de l’effondrement des cours en 2014, les compagnies pétrolières ont taillé dans leurs dépenses d’exploration et de production. Il n’y a pourtant jamais eu autant d’hydrocarbures sur le marché; et notre génération ne peut plus prétendre enterrer le pétrole.

Le charbon en guet-apens

Plus préoccupant encore. Après quelques années de déclin, le charbon regagne des parts de marché (38,1% du mix énergétique mondial, selon le rapport 2018 du pétrolier BP sur l’énergie mondiale) et a retrouvé sa place d’il y a vingt ans. Glencore s’est d’ailleurs lancé, devant ses investisseurs, dans une défense passionnée de la durabilité (commerciale) de cette ressource. Le trader zougois, qui a investi près de 3 milliards de dollars dans des mines australiennes, parie que la croissance explosive en Asie contrebalancera le fléchissement de la demande dans les économies mûres.
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Même en Europe, où l’on croyait cette industrie reléguée au XXe siècle, on continue à brûler du dioxyde de carbone pour produire de l’électricité. Jusqu’au non-sens. «Les jours de beau temps et lorsqu’il y a un peu de vent, les prix peuvent descendre en dessous de zéro. On vous paie pour consommer», déplorait l’hiver dernier le directeur d’une maison de négoce.

La transition ne se décrète pas

En Suisse, où les barrages tournent au ralenti et la production éolienne reste confidentielle, Romande Energie admet une part d’électricité provenant «d’agents énergétiques non vérifiables» de 16%. Pas terrible pour effectuer un bilan écologique. Sur le papier, la Confédération a pourtant décidé de tourner le dos aux énergies fossiles. Fini la hausse des importations d’énergies fossiles! On veut tirer la prise des centrales nucléaires. Et on veut les remplacer par le solaire et le biogaz, sauf que ces deux énergies ne représentent pour l’heure que 0,63% de la consommation finale, selon l’Office fédéral de l’énergie.
La Stratégie énergétique 2050 tourne le dos au gaz naturel, alors que la Suisse s’apprête à jouer un rôle central ces prochaines années.
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Depuis octobre, elle est capable d’inverser les flux gaziers, qui allaient traditionnellement du nord de l’Europe (Norvège, Pays-Bas ou Allemagne) vers le sud. Un reverse flow qui anticipe l’après-nucléaire allemand, l’arrivée du gaz de la mer Caspienne par le pipeline transadriatique en 2020 et, à plus long terme, l’exploitation de nouveaux gisements en mer Méditerranée orientale (Chypre, Israël, Egypte).
Le Club de Rome n’avait pas pu l’anticiper: l’évolution technologique du secteur énergétique permet de creuser toujours plus profond, de tirer des conduits toujours plus loin ou même de se passer d’une partie de ces tuyaux. Transporté par bateaux méthaniers, le gaz naturel liquéfié (LNG, dans le jargon) permet d’interconnecter les marchés américains, européens et asiatiques, qui fonctionnaient auparavant en vase clos.
A l’ère de l’abondance énergétique, la dynamique de la transition énergétique requerra davantage de volonté politique que la signature d’accords non contraignants. Surtout si on ne peut plus compter sur la rareté pour forcer la transition. Le Club de Rome se hasarderait-il aujourd’hui à annoncer la fin du pétrole pour 2050? 

Posted by jan joost teunissen